Le lettere di credito attestano l'esistenza di aperture di credito speciali che abbinano una concessione di credito ad un servizio svolto dalla banca su richiesta del cliente. La banca si impegna a mettere a disposizione del beneficiario una determinata somma presso una o più corrispondenti estere.
La lettera di credito è un documento, in forma di lettera o telex, che conferisce all'intestatario il diritto di disporre di fondi necessari presso una o più banche estero.